Origine historique de la pratique du candaulisme

Le terme candaulisme trouve son origine dans l’histoire du dernier roi de la dynastie des Héraclides, le roi Candaule, né en 741 avant J.-C., descendant d’Héraclès (Hercule pour les Romains). Tout commence lorsque les dieux décident de punir Héraclès pour un meurtre commis dans l’un de ses accès de fureur. Hadès, divinité prompte au commerce, vend Héraclès comme esclave à la reine de Lydie, Omphale, une des cinquante filles de Thespios, roi de Thespis (ville proche de Thèbes).

Omphale, une veuve sévère, fait baisser l’orgueil d’Héraclès qui s’acquitte des tâches les plus ardues, surpassant même les Douze Travaux. Héraclès est également contraint d’assouvir les passions de la reine, une dominatrice expérimentée. Après plusieurs années de soumission, les dieux affranchissent Héraclès, le jugeant civilisé et responsable. Cependant, Héraclès, épris de sa reine, choisit de rester à ses côtés et de l’épouser.

Candaule est un descendant d’Héraclès. Il succède au trône de Lydie à son demi-frère Lamos. Hérodote (480 – 425 avant J.-C.) nous a transmis son histoire. En 685 avant J.-C., Candaule, réputé pour sa richesse et son goût pour l’art et le luxe, est marié à Nyssia, une reine d’une beauté légendaire et d’un caractère fier et déterminé.

Candaule, en quête de reconnaissance, propose à Gygès, son officier de la garde personnelle, d’assister au coucher de sa reine. Gygès refuse d’abord, mais face à l’insistance de son roi, il accepte. Nyssia, percevant la présence de Gygès, feint de ne rien remarquer mais décide de se venger. Le lendemain, elle convoque Gygès et lui offre le choix : être exécuté ou tuer Candaule et s’emparer du trône. Gygès assassine Candaule pendant son sommeil. Une fois sur le trône, Gygès fait face à de violentes oppositions, mais l’oracle de Delphes confirme sa légitimité. Gygès remercie l’oracle en offrant de nombreux objets d’or et d’argent au sanctuaire.